最近，U.S. News再次爆出大学排名丑闻，这次的主角竟然是不少人的梦校“白月光”哥伦比亚大学。
此次哥大排名丑闻的爆出，还是源于哥大教授的“大义灭亲”行为......
哥大教授万字举报本校排名造假
Michael Thaddeus是哥伦比亚大学数学系的教授，他在前几周的时候发表了一篇几万字的长文报告，直指哥大校方向U.S. News提供了虚假数据以提升排名。
要知道，1988年的时候哥大的排名还处在18位，而在2022年的时候已经跃至全美第二，和哈佛大学及麻省理工学院并列。
而事实上，哥伦比亚大学的捐赠基金规模相较其他排名前五的学校（哈佛、斯坦佛、麻省理工、耶鲁及普林斯顿）来说远远不够标准，其他学校的捐赠金额均是哥大的2-4倍左右。
除此之外，Thaddeus教授还罗列出了6种数据造假的情况，其中包括本科班级规模、拥有博士学位的全职教授比例、师生比例、研究成果、教学支出等一系列排名参考因素。
他在报告中总结说“支持哥伦比亚大学高排名的几个关键数字是不准确的，可疑的，或高度误导性的。”
班级规模被质疑造假
其中，哥大校方向U.S. News上报的班级规模数据为：有82.5%的班级规模小于20人，而这一比例高于U.S. News前100名的任意一所学校。
据Thaddeus教授对哥大课程注册信息的调查研究显示，从2019年秋季到2022年秋季，只有大约63%到67%的课程班级规模小于20人，这和哥大校方提供给U.S. News的官方数据大相径庭。
Thaddeus还发现，大概有10.6%-12.4%课堂有超过50名学生，而哥大针对此项指标上报的数据比例仅为8.9%。
针对这个数据点的质疑，哥大校方官员反驳称，网上课程目录中的入学人数并没有经过课程注册管理人员的认证，可能会与官方统计的数字有偏差。
教学支出被质疑造假
另一个引起Thaddeus怀疑的数据点是哥大公布的教学支出。
哥大校方声称2019-2020学年学校用于教学的经费支出高达31亿美元，而这个金额比哈佛、耶鲁和普林斯度的教学支出加起来还要高。
Thaddeus通过梳理学校的财务记录，发现哥伦比亚大学31亿美元的“教学支出”还包括在该大学医院提供患者护理的费用。事实上，包括纽约大学在内的其他大学都明确将患者护理费用排除在教学支出以外。
哥大校方对此回应说，护理费用确实算在哥大的教学支出内，因为医学院教职工提供服务的同时，也可能会对学生进行培训指导，非医学院教职工产生的费用也并没有算入排名数据中。
权威排名需要得到挑战
当然，Thaddeus教授也清楚自己的分析并不是万无一失，在希望对哥大数据进行独立调查的同时，他也指出哥大提交的数据及其排名出现疑点，U.S. News本身也有一定的责任。
如果全美排名第二的学校都存在数据不清晰、不准确的情况，那么大家很容易质疑整个排名信息的真实性和可靠性。
他认为整个大学排名概念就是一个“灾难性想法”，因为每个人都需要“不同的东西”，也希望借此来挑战所谓的排名“权威性”。
大学排名“数据造假”已不是新鲜事
事实上，U.S. News并不是第一次出现“虚假数据”的丑闻了，哥大也并不是第一所出现数据造假情况的美国高校。
UC Berkeley排名数据造假被除名
2019年，U.S. News官方发布声明称，包括加州大学伯克利分校在内的5所美国大学承认了误报用于计算2019美国最佳大学排名的数据。
U.S. News指出，伯克利一开始递交的2016和2017年校友捐赠的比例为11.6%，但后来又改口为7.9%。伯克利校方官员就此狡辩说11.6%这个数据是加上了“校友承诺捐赠”，但U.S. News早已在规则中明确“承诺捐赠”不应该计算在内。
最终，U.S. News将这五所大学在2019年的最佳大学排行榜中进行紧急除名。
埃默里大学至少误报10年数据
2012年，埃默里大学官方调查发现其工作人员和管理人员故意谎报了至少10年的数据，将录取学生SAT/ACT分数、班级排名和平均成绩的信息误报成了入学者的情况，从而获取更好看的数字。
而这些错误的数据当时也报给了包括美国教育部和U.S.News等第三方机构。虽然经调查后发现这些错报数据对于埃默里大学的排名影响很小，但社会各界都对校方的这一做法表示了谴责。
顶尖名校带头“造假”，后果很严重
我们暂且抛去数据造假不谈，加州大学伯克利分校、埃默里大学和哥伦比亚大学都是顶尖的学府，并且一直以来都受到全世界优秀学生家长的青睐。
埃默里是美国南方最卓越的顶尖高等学府之一，伯克利被认为是全美乃至全世界最好的公立大学，而哥大更是当之无愧的常青藤名校。
不少学生家长也在想，学校名气这么大，有必要为了个排名造假么。但对于大学而言，排名没有最高，只有更高，个中原因可能也不是大家能琢磨透彻的。
另外，如果顶尖名校都出现为了刷排名而瞒报数据的情况，也较难想象其他学校的数据是否能做到足够真实。上梁不正下梁歪，这或许也是包括U.S. News在内的机构大力打击顶尖名校数据造假的原因吧。
理性看待排名，“唯排名论”不可取
一直以来，U.S. News, QS权威等排名机构每年发布的美国或世界最佳大学排行榜，都是家长和学生选校时的重点参照目标。
甚至有不少国内企业更是直接规定只招世界前50大学的学生，导致“唯排名论”的现象时常发生。但事实上，排名仅是一个参考依据，并不能够证明这个学校是否是最适合你。
尽管这些排名都综合了不同维度的各种指标，但是仅仅凭靠冰冷的量化数字，可能也无法完全展示出一个学校真正的价值所在。
例如，不少文理学院提供的专业或课程数量远远比不上综合性大学，因此在某些领域取得的成果可能并不亮眼，但这并不能证明这个文理学校就不值得去读。
大部分公立大学的学费较低，多半是接受州政府或联邦政府的补贴来维持学校的日常运营，校友捐赠和教学支出更是无法和私立大校相提并论。
但这并不能否定很多公立学校拥有着非常顶尖的师资力量和教育资源。如UC系的公立大学就诞生了70余名诺贝尔奖获得者，其科研含金量可想而知。
除了排名以外，留学申请时需要考虑的因素应该是更加多维和全面的，包括课程设置、师资团队、地理位置、学校氛围、国际生比例等等。
而每个学生家长的心里都应该有属于自己的一把标尺，通过自己最在意的因素来综合性衡量各大学校、专业，并最终选择最适合自己的那一个。
Michael Thaddeus也表示，他之所以花这么长时间来调查哥大并选择曝光，也是因为他认为排名系统造成了不必要的焦虑和恶性竞争。这显然并不是一个健康的教育环境。
对于学校排名来说，其实也分为不同维度，而不仅仅是全美排名或是全世界排名，还包括公立大学排名、文理学院排名、专业排名、学生满意度排名等等。
大家在择校看排名的时候，也可以结合自己想要学习研究或感兴趣的领域，来考察每一所学校在该不同领域的水平，而不只是盲目的参考。
像U.S. News这样的大学排名做了这么多年，这些小插曲可能也并不会特别影响它整体的权威性。
这次事件的爆出，主要还是希望大家不要被排名过于束缚，选择自己真正喜欢，且适合自己的梦校才是最重要的！
