近日，一起持续了一年的美国名校“串通抬高学费”诉讼案终于有了新的进展。
事情的起因是在去年一月，就读于杜克大学、西北大学和范德堡大学的5名本科生，将耶鲁大学、康奈尔大学、麻省理工学院在内的16所美国顶尖名校告上法庭。
指控称，这16所学校在一个名为“568校长集团”的组织中“串通一气”，通过一样的方法来计算出他们应该给学生提供多少的经济补助。可以说是人为地抬高了所有接受经济援助学生的就读费用。
诉讼中提到的大学包括耶鲁大学、布朗大学、加州理工学院、宾夕法尼亚大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、范德堡大学、达特茅斯大学、杜克大学、埃默里大学、乔治城大学、麻省理工学院、西北大学、圣母大学和莱斯大学。
16所名校被控联合垄断学费
事实上，这并不是学校第一次有这样的操作，早在上世纪九十年代，多所高校就被指控操纵学费。
当年该案最终达成了和解，这些学校被批准在助学金这样的经济援助项目上保持合作，也就是美国颁布的《高等教育法》的第568条规定：“学校可以使用共通的公式来计算申请者所需要的经济援助。”
这条规定也是“568校长集团”名称的由来。
但此项规定的前提条件是在未来的招生中必须采用“Need-Blind”政策，即不把申请人的财务状况作为衡量的标准，只看他们的文书、成绩单等材料。
该规定一定程度上维护了招生的公平性，而去年的诉讼就源于这些学校故技重施，违背了之前协定好的“Need-Blind”政策。
被指控的学校在招生的过程中不仅更偏向富裕家庭的学生，甚至导致超过17万名本应获得经济援助的学生被多收了数亿美元。
这一定程度上也引起了大家的不满，所以才会被一纸诉状告上法庭。
美国司法部对其作出的指控中提到“这些大学互相串联，当几所学校同时给一个学生发放Offer时，他们给出的奖学金也会基本相同。这样就能减少这些高校招生的成本。”
根据律师的估计，在过去的20年里，大约有20万名学生因为这样的做法而收到伤害。而“568校长集团”也因此次指控受到社会舆论的压力，于去年年底宣布解散。
芝大缴纳巨额和解金，其他学校暂未发声
Need-Blind政策会导致需要经济援助的被录取学生比例较高，给大学造成了更多的财力压力。这也是这些学校动起了“小心思”的原因。
根据起诉书，9所院校明确违反了Need-Blind政策，其他学校虽没有直接参与，但也是“共谋”：
-
在Waitlist转正时，宾大会优先考虑可以支付全额学费的学生而不是需要助学金的学生
-
范德堡大学直接在官网中写明是“need aware”的
-
杜克大学每年有几百名学生因为是潜在捐赠者家的孩子受到“特殊”关注
-
乔治城大学招生办主任曾表示，“最高法院大法官、参议员等的子女…会得到特殊照顾，因为这可能带来更多的机会”
-
西北大学的校长甚至曾亲自审阅过大约550份申请，其中就有“富有捐赠者家的孩子”
对于以上这些指控，很多被起诉的学校都在法庭上作出了否认，并试图驳回此案，耶鲁大学的发言人卡伦·皮尔特更是直接表示，该校的“财政援助政策100%符合所有适用的法律”。
于是司法部进行了介入，要求法官允许案件继续审理。
案件的转机发生在今年的8月16日，芝加哥大学率先同意支付1350美元（约9842万人民币），和解协议在等待法院的正式批准。
但与此同时，芝大也明确表示，促成和解并不是承认有罪，只是避免诉讼的一种方式。
其他学校仍然未作出回应，不过出于该案件产生的负面影响，估计其他学校也会像芝大一样进行和解赔偿吧。
美国大学学费连年增长
一石激起千层浪，这件事情的发酵也引发了大家对美国大学学费的激烈讨论。
根据U.S. News公布的数据显示，过去20年内，美国大学不管是私立还是公立私立，其学费都在大幅度增长。
私立大学学费上涨了134%，公立大学的州外学费上涨了141%，公立大学州内学费更是惊人地上涨了175%。
而且并没有停下来的趋势，比如哈佛大学今年本科学费由52,659美元上调至54,269美元，耶鲁大学也将就读成本上调了3.9%。
学费上涨固然令人气愤，但究其原因其实也是“羊毛出在羊身上”。因为美国大部分学校都是非盈利型大学，所以收到的高额学费也是为了更好的改善教学条件。
所以你会看到美国的高校会不定期翻新教学楼、更新教学设备，会有高级的装潢和堪比五星级酒店的休息室，会有便宜又美味的自助餐厅，还可以免费使用很多付费软件……
如何让高昂学费“花得其所”
既然没法改变高昂的学费，那就不如研究研究如何让自己的留学之旅“利益最大化”——最大化的利用学校的各种资源，学知识、长见识、薅羊毛，一样都不能落下！
免费软件
学校会给学生提供很多免费的软件，可以到学校的IT support网页上面去搜索你需要的软件，例如Microsoft Office，Visio，Adobe，Tableau，MATLAB等等，根据专业不同，提供的软件也不同。还有一切可以想到的都可以试试看有没有免费。
On-campus bookstore
校内书店可以提供租借、回收课本等服务，并且很多校内书店售卖电子产品，开学季的时候还会有教育折扣或者各种优惠。
图书馆
学校的图书馆绝对可以称之为宝库，不仅有很多典籍，还会有很多学术资源网站的access免费给学生使用，而且也会和其他学校的图书馆资源共享。
电子设备
学校的图书馆，教学楼和宿舍区都设有电子区，都会有电脑/打印机/扫描机。一般电脑，扫描机可以免费试用，打印机可能会收取几美分一张的成本费用，也会有免费使用的。
校内健身房
大学健身中心会提供许多不同的健身课程。 在每个学期开始时，可以check课程列表，找出适合你的课程。也可以尝试尽可能多的课程，找到最适合自己的。校园健身中心一般为了配合大家上课时间，清晨和深夜也开放，所以不必担心时间冲突。
心理咨询中心
很多留学生可能会因为独处异国他乡产生一些心理问题，如果一直得不到有效排解，那可以考虑到学校的心理咨询中心咨询专业的心理老师。
除了这些基础设施的“羊毛”，还有一项最重要的就是“学术羊毛”。
可别忘了你是来留学的，在课堂上全力以赴的学习，积极主动的请教导师，还可以争取加入实验室，积累科研经验，毕竟“学到才是赚到”！
